Par définition, le givre est simplement de la vapeur d'eau qui se transforme en glace lorsque de petites particules d'eau dans l'air refroidissent rapidement, passant de l'état gazeux à l'état solide. En d'autres termes, le givre se forme lorsque l'air est froid et humide, ce qui permet à la vapeur d'eau de geler et de créer des cristaux de glace.
Les conditions idéales pour la formation du givre sont le froid, l'humidité, le ciel clair et le calme. Le froid permet à la vapeur d'eau de geler, l'humidité signifie qu'il y a suffisamment de vapeur d'eau dans l'air, le ciel clair entraîne des températures plus basses car les nuages retiennent la chaleur, et le calme empêche l'air froid de se mélanger avec l'air chaud en altitude.
On trouve donc généralement du givre dans des zones fraîches et humides, comme les vallées ou les côtes. Le givre se forme principalement la nuit, lorsque le ciel est dégagé et les températures sont basses, mais il fond généralement pendant la journée lorsque le soleil réchauffe la terre.
Le givre peut se manifester sous diverses formes et dans différents environnements. Par exemple, il peut se former au sol après une nuit froide, à l'intérieur d'un réfrigérateur ou d'un congélateur, sur les fenêtres exposées à l'air frais, ou encore sur les feuilles et les arbres après avoir été exposés à des vents glacés. Chacune de ces situations correspond à un type de givre spécifique, résultant de conditions météorologiques particulières.
Le givre au sol se forme lorsqu'une surface, qu'il s'agisse d'un objet ou du sol lui-même, atteint une température plus basse que celle de l'air ambiant. En conséquence, cette surface commence à geler la vapeur d'eau qui se trouve à proximité.
Le givre dans l'air se produit lorsque de l'air froid ou des vents glacés provoquent la condensation et la congélation de la vapeur d'eau, indépendamment de la température des objets ou des molécules d'eau. Ce type de givre est courant en hiver lorsque les températures sont inférieures à 0°C.
Le givre par advection, aussi appelé givre par le vent, se forme lorsque des vents froids soufflent sur des éléments tels que des branches, des arbres ou d'autres objets, entraînant la solidification de la vapeur d'eau présente dans ces zones.
Le givre par rayonnement, se développe lorsque la vapeur d'eau contenue dans l'air gèle directement sur les surfaces des objets. En d'autres termes, ce type de givre se forme lorsque la vapeur d'eau ou les gouttelettes de rosée gèlent instantanément au contact d'un objet. Il est souvent caractérisé par son aspect plumeux et blanc, et survient généralement les nuits fraîches et calmes où l'air et le sol sont froids.
La rime est une variante du givre qui se forme lorsque des gouttelettes d'eau provenant de brouillard sur-refroidi gèlent au contact d'un objet. Bien que le processus de formation soit similaire à celui du givre par rayonnement, la rime tend à être plus opaque et dense.
Le glacis est essentiellement de la pluie verglaçante qui surgit lorsque des gouttes de pluie se transforment instantanément en glace au contact d'objets. Le résultat ressemble à une couche de glace enveloppant un objet plutôt qu'à des cristaux de glace. Cette forme de givre est également à l'origine du phénomène communément appelé "verglas noir".
Le givre peut avoir diverses incidences sur les populations humaines, notamment en endommageant les infrastructures, en rendant les routes dangereuses et en causant des dégâts matériels.
Toutefois, l'impact le plus remarquable du givre se manifeste dans le domaine de l'agriculture. Lorsque le givre se forme, il peut adhérer aux cellules des plantes, les endommageant ainsi et provoquant leur brunissement, leur flétrissement ou leur gorgement d'eau. Ce phénomène est particulièrement préjudiciable aux plantes à la peau fine, telles que les tomates, les pêches ou les courgettes.
Le givre peut également nuire aux légumes-racines en gelant le sol. Même les arbres robustes subissent des effets négatifs lors de périodes de gel, souvent en connaissant un ralentissement de leur croissance. Malgré les efforts des agriculteurs et des amateurs de jardinage pour anticiper et prévenir les dommages causés par le givre, il demeure difficile de les empêcher.
De plus, à mesure que le changement climatique gagne en importance, de nombreuses espèces auront des difficultés à entrer en période de dormance (ou d'hibernation). Cela signifie que lorsque le givre survient, de nombreuses plantes ne seront pas préparées pour y faire face, ce qui entraînera encore plus de dommages.
Le Père Givre, également connu sous le nom de Ded Moroz, est une figure mythique présente dans plusieurs cultures d'Europe de l'Est et slaves. Il occupe le rôle de l'équivalent du Père Noël en aidant les enfants et en leur offrant des cadeaux. En contraste, dans la mythologie nordique, la figure de Jokul Frosti était un redoutable géant représentant la glace et la neige. Plus tard, Jokul Frosti a inspiré le personnage farceur des mythes anglo-saxons, connu sous le nom de Jack Frost.