Quand on parle de mousson, on pense spontanément à l’Asie ou à l’Inde. Pourtant, les États-Unis connaissent aussi leur propre mousson, qui transforme chaque été le climat du sud-ouest désertique.
De juin à septembre, un changement saisonnier de la circulation atmosphérique attire de l’air chaud et humide en provenance de l’océan Pacifique et du golfe de Californie. Lorsque cette humidité rencontre la chaleur extrême des déserts de l’Arizona, du Nevada et du Nouveau-Mexique, elle déclenche des orages violents.
Le mécanisme physique est simple :
C’est la raison pour laquelle Phoenix, Las Vegas ou Yuma connaissent régulièrement des pluies diluviennes et des crues soudaines malgré leur climat aride.
La mousson américaine est bien plus qu’une curiosité météo. Ses effets se répercutent sur plusieurs secteurs :
Peu connue en dehors des cercles scientifiques, la mousson américaine joue pourtant un rôle central pour l’avenir du sud-ouest. À mesure que le changement climatique amplifie les extrêmes, comprendre et anticiper ces orages devient crucial pour la gestion de l’eau, l’agriculture et l’aménagement urbain.
La mousson américaine rappelle qu’aucun désert n’échappe à la complexité du climat. Ce qui ressemble à une simple averse de fin d’après-midi peut en réalité se transformer en événement économique et environnemental majeur.